Den erfarne og ligefremme Vera Stanhope er kriminalinspektør i det smukke, øde Nordøstengland. Socialrådgiveren Jenny Lister findes brutalt myrdet, og Vera går på jagt efter et motiv. Kvinden var tilsyneladende afholdt, men måske indeholder en meget omtalt sag om et barns død nøglen til mordgådens løsning.