Journalisten Beckworth rejser til Vietnam for at rapportere om krigen. Han er modstander af krigen, men ændrer mening, da han får lov til at følge oberst Kirbys regiment, der kæmper en indædt kamp mod Viet Cong.
’De grønne djævle’ har mødt modstand både i sin samtid og i eftertiden for sin forherligelse af USA’s rolle i Vietnamkrigen.