I 1887 tilhører familien Forsyte Londons højere middelklasse. Fætrene Jolyon og Soames er rivaliserende arvinger til familiens vekselererfirma. Tilfældige møder starter en kæde af hændelser, der truer familiens stabilitet og rygte. Den gifte Jolyon møder sin tidligere elskerinde, mens ungkarlen Soames falder for en ludfattig danserinde. Begge står over for et dilemma: Skal de følge deres hjerte eller deres idealer?
Serien bygger på Nobelprismodtageren John Galsworthys bøger.